A segunda-feira das merendas que conquistou o feriado municipal

A festa registada pelas câmaras da RTP
As imagens dos arquivos da RTP ajudam a perceber o ambiente das festas nas décadas de 1960 e 1970. Em 1969, as câmaras registaram o santuário decorado, diversões semelhantes a pequenos aviões, vendedores ambulantes, pessoas sentadas à mesa a comer e beber, bandas, crianças vestidas de anjos e varandas ornamentadas com colchas.
Três anos depois, em 1972, outro registo mostra a GNR a cavalo a abrir a Procissão do Triunfo, seguida pela fanfarra dos bombeiros, crianças, irmandades, estandartes, o andor de Nossa Senhora e as entidades religiosas e civis. São imagens que documentam a combinação entre solenidade religiosa, representação institucional e participação popular.
As festas também se tornaram um ponto de regresso dos emigrantes. Uma produção televisiva dedicada à romaria destacou a participação das antigas 19 freguesias do concelho e a ligação dos oliveirenses espalhados por diferentes países, muitos dos quais organizavam as férias para coincidirem com a semana de La Salette.

Onze anos para conquistar o feriado
A segunda-feira das merendas ganhou tanta importância que acabou por determinar o feriado municipal. Artur Barbosa, que chegou à presidência da Câmara em 1959 e presidia simultaneamente à Comissão de Melhoramentos de La Salette, iniciou uma campanha para que esse dia fosse reconhecido oficialmente.
Segundo o relato histórico, Artur Barbosa lamentava que os funcionários públicos e municipais tivessem de trabalhar enquanto grande parte da população subia ao parque para merendar. A luta prolongou-se por 11 anos e o feriado foi concedido através de diploma publicado no Diário do Governo de 21 de janeiro de 1970.
O feriado não corresponde, por isso, a uma data fixa do calendário. Celebra-se na segunda-feira posterior ao segundo domingo de agosto, acompanhando o calendário das festas e preservando a ligação ao Dia das Merendas.