Oliveirense Isabela Santos levou a Harvard investigação contra o cancro ósseo

Maria Isabela Pinho Santos, natural de Oliveira de Azeméis, concluiu o doutoramento em Química Sustentável com uma investigação dedicada à procura de novas estratégias contra o osteossarcoma. As provas decorreram a 16 de julho, na Faculdade de Farmácia da Universidade do Porto.

A tese, intitulada «Flavonoid-based compounds as novel lead drugs against TGF-β signaling in osteosarcoma», estudou o potencial de compostos derivados de flavonoides para interferir com a sinalização TGF-β, relacionada com a progressão deste cancro ósseo raro e agressivo.

O trabalho reuniu síntese química, avaliação biológica, bioengenharia e modelos tumorais tridimensionais. Procurou identificar compostos que possam servir de ponto de partida para futuras terapias, mas encontra-se ainda numa fase pré-clínica e não corresponde a um tratamento já disponível.

Seis meses num laboratório ligado a Harvard

Uma parte da investigação foi realizada nos Estados Unidos, através de uma bolsa Fulbright, com apoio da Fundação para a Ciência e a Tecnologia. Durante seis meses, Isabela Santos integrou o laboratório de Su Ryon Shin, na Divisão de Engenharia em Medicina do Brigham and Women’s Hospital, em Boston, hospital universitário da Harvard Medical School.

A oliveirense desenvolveu e implementou um modelo tumoral tridimensional baseado em esferoides, estruturas formadas por células cultivadas em laboratório. O projeto previa também o desenvolvimento de uma plataforma bone-on-a-chip, destinada a recriar o ambiente do tecido ósseo e a estudar a interação entre este e as células tumorais quando expostas a derivados de flavonoides.

A investigação já originou publicações científicas internacionais. Um dos trabalhos mais recentes, publicado a 21 de julho na revista ACS Biomaterials Science & Engineering, analisa os efeitos da robinetina, um flavonoide, em modelos tridimensionais de osteossarcoma.

Da Bioquímica à investigação oncológica

O percurso académico começou na Universidade de Aveiro, onde Isabela Santos se licenciou em Bioquímica, em 2019. No projeto final, trabalhou na síntese de compostos ativados pela luz e na sua aplicação na inativação de microrganismos.

Seguiu-se o mestrado em Biomedicina Molecular, concluído em 2021 na mesma universidade. A dissertação incidiu sobre estratégias para promover a diferenciação neuronal através da proteína BRI2, relacionada com mecanismos celulares e com patologias como a doença de Alzheimer e formas hereditárias de demência. Nesse ano, integrou também a equipa autora de um artigo científico sobre aquela proteína.

No doutoramento, passou a centrar o trabalho no osteossarcoma e no possível aproveitamento terapêutico de flavonoides. A investigação foi desenvolvida no grupo de Química e Bioatividade do LAQV-REQUIMTE, envolvendo a Faculdade de Farmácia da Universidade do Porto e o Departamento de Química da Universidade de Aveiro.

O trabalho teve orientação de Eduarda Fernandes e coorientação de José Miguel Pimenta Ferreira de Oliveira e Hélio Albuquerque, além da colaboração de Su Ryon Shin durante a permanência em Boston.