As comissões que transformaram um monte no Parque de La Salette

O saldo das festas mudou o destino do monte
Em 1908, um grupo de oliveirenses reuniu-se para recuperar e engrandecer as festas em honra de Nossa Senhora de La Salette. O movimento, impulsionado por Domingos José da Costa, habitualmente referido como Domingos Costa, deu origem à Comissão Patriótica Oliveirense.
A decisão mais importante tomada pelo grupo foi utilizar o saldo positivo das festas nos melhoramentos do santuário e do Monte dos Crastos. Em vez de guardar todo o dinheiro para a edição seguinte, a comissão transformou a receita da romaria no primeiro capital de uma obra paisagística e religiosa.
O modelo repetiu-se durante décadas: as festas geravam donativos, peditórios e receitas e esse dinheiro ajudava a abrir caminhos, adquirir parcelas, plantar árvores ou até construir equipamentos; o crescimento do parque atraía mais pessoas e reforçava as próprias festas.

Domingos Costa, o rosto do projeto
Domingos Costa tornou-se o principal rosto da primeira fase. A memória do seu trabalho ficou inscrita no parque através de um busto e de uma placa de bronze com os nomes dos elementos da Comissão Patriótica.
Uma fotografia conservada pelo Arquivo Municipal, datada entre 1909 e 1923, mostra Domingos Costa ao lado de Francisco Costa, Francisco Tavares Machado, António Resende Rodrigues, Aníbal Resende e muitos outros elementos da comissão e beneméritos. A descrição arquivística identifica mais de duas dezenas de pessoas, mas adverte que a imagem reúne dirigentes e apoiantes, não permitindo considerar automaticamente todos os fotografados membros formais da estrutura.
Entre as pessoas identificadas encontra-se Fernanda de Oliveira, a única mulher mencionada nominalmente na legenda do Arquivo. 

Bento Carqueja e uma rede de beneméritos
Bento Carqueja colocou o seu prestígio e capacidade de mobilização ao serviço do projeto. Figura influente do jornal O Comércio do Porto, usava os contactos que mantinha a nível nacional para captar apoios e promover infraestruturas, iniciativas culturais e projetos sociais em Oliveira de Azeméis.
As páginas do Correio de Azeméis de 1923 destacavam também Francisco Tavares Machado, António Rodrigues, Francisco Costa, Ramalho Ortigão e Sebastião Lopes da Cruz. O jornal apresentava-os como protagonistas e beneméritos do trabalho que transformara as «pedregosas escarpas» do monte num parque. A fonte não permite, porém, atribuir a todos o mesmo cargo formal dentro da comissão.

Jerónimo Monteiro da Costa desenhou o parque
A Comissão Patriótica procurou apoio técnico fora do concelho. O plano geral foi entregue a Jerónimo Monteiro da Costa, diretor dos Jardins Municipais do Porto e ligado à Real Companhia Hortícola-Agrícola Portuense.
Os trabalhos começaram oficialmente em 7 de abril de 1909. O projeto ocupava cerca de 17 hectares e aproveitava a topografia natural, com caminhos curvos, zonas de sombra, miradouros, lago e diferentes ambientes paisagísticos.
O parque não foi implantado sobre uma única propriedade previamente disponível. A comissão foi adquirindo ou recebendo terrenos na envolvente do monte. O entusiasmo popular traduziu-se em pequenos donativos, subscrições e cedências que permitiram ampliar progressivamente a área de intervenção.

Uma obra feita por acrescentos
Ao longo dos anos foram abertos caminhos, regularizados acessos, construídos sistemas de drenagem, criados o lago, a gruta e o coreto e plantadas milhares de árvores. A transformação era tão profunda que, em 1924, a imprensa já contrapunha a antiga «montanha agreste» ao novo parque «risonho e pitoresco».
A pequena capela de 1880 tornou-se insuficiente para receber os peregrinos. A construção do atual santuário começou em 1923 e prolongou-se pelas décadas seguintes. O projeto arquitetónico é atribuído a António Correia da Silva, enquanto Henrique Moreira executou a escultura da fachada e Ricardo Leone concebeu os vitrais.
É importante não confundir Henrique Moreira com o autor da imagem original levada para a primeira capela. O escultor, nascido já no final do século XIX, está documentadamente ligado à figura monumental colocada na fachada do novo templo.

De Comissão Patriótica a Comissão de Melhoramentos
A partir de 1931, a documentação arquivística passa a identificar como produtora do fundo a Comissão de Melhoramentos de La Salette. O arquivo reúne correspondência desde março desse ano, contas, projetos, atas, inscrições, seguros, documentação sobre as festas e processos de obras.
A passagem entre a Comissão Patriótica e a Comissão de Melhoramentos não deve ser apresentada como uma simples mudança pacífica de nome sem consulta das atas originais. A tradição historiográfica local descreve um processo conflituoso e marcado pela política da época. O que pode afirmar-se com segurança é que a nova estrutura ficou responsável pela continuidade das obras e pela administração do parque durante grande parte do século XX.

O escadório pago por subscrição
Uma das curiosidades mais reveladoras encontra-se no processo do escadório. Entre 1943 e 1946, a Comissão promoveu subscrições para financiar a obra, guardando correspondência, contas e registos dos contributos.
Muito antes de existir a expressão crowdfunding, La Salette avançava através de um sistema semelhante: a obra era anunciada e a população e os beneméritos contribuíam. Então, os trabalhos progrediam à medida que os recursos ficavam disponíveis.
O escadório tornou-se uma obra prolongada, executada por fases e dependente da colaboração entre Comissão, autarquias e população. Esse ritmo ajuda a explicar por que razão vários elementos de La Salette demoraram décadas a atingir a configuração atual.

A comissão organizava a festa e promovia o parque
O fundo documental inclui correspondência dedicada à propaganda das festas, contas dos festejos e documentação sobre concursos de fotografia e cinema. A Comissão não se limitava, por isso, a manter árvores e edifícios: procurava atrair visitantes e divulgar La Salette.
Essa evolução ficou inscrita no próprio nome. Entre 1984 e 1991 existem atas da ‘Comissão de Melhoramentos e Divulgação do Parque de La Salette’. A introdução da palavra ‘Divulgação’ mostra a passagem de uma lógica predominantemente construtiva para outra que procurava também promover e dinamizar o espaço.

Artur Barbosa uniu Câmara e Comissão
Artur Barbosa é uma das figuras mais importantes da segunda metade do século XX. Quando chegou à presidência da Câmara, em 1959, presidia também à Comissão de Melhoramentos.
Essa acumulação permitiu colocar La Salette no centro da política municipal. Foi Artur Barbosa quem conduziu a luta de 11 anos pela criação do feriado municipal na segunda-feira das merendas, concretizada em 1970.
O episódio mostra como a Comissão já ultrapassara a condição de entidade responsável por um jardim. Representava um símbolo concelhio, com capacidade para influenciar decisões municipais e associar oficialmente o calendário de Oliveira de Azeméis às festas.